GRÂNDOLA, Portugalia – Într-o demonstrație de forță care confirmă că succesul de la Dakar nu a fost o simplă întâmplare, echipa Dacia Sandriders a dominat peisajul european în runda a doua a Campionatului Mondial de Rally-Raid (W2RC). Deși praful s-a așezat peste linia de sosire din Vilamoura chiar astăzi, 22 martie 2026, punctul de inflexiune al întregii competiții a rămas Etapa a 3-a, o probă care a testat limitele rezistenței mecanice și nervii piloților pe un traseu transfrontalier nemilos.
Dacă primele două zile au fost despre viteză și adaptare, Etapa a 3-a a reprezentat „trierea” dură a pretendenților la podium. Desfășurată pe un parcurs tehnic, cu secțiuni înguste și noroi dens cauzat de ploile recente, etapa a purtat caravana W2RC dincolo de graniță, în Spania, cu start și sosire în Badajoz.
Pentru Sébastien Loeb, această etapă a fost un exercițiu de măiestrie. Plecat din postura de „deschizător de drum” (pathfinder) – un rol ingrat în rally-raid, unde lipsa urmelor te obligă la o navigare perfectă – francezul a reușit să limiteze pierderile de timp în fața armadei Toyota.
„A fost un dans pe sârmă. În pădurile de la graniță, Sandrider-ul s-a simțit masiv, dar extrem de agil pe zonele tehnice. Să deschizi drumul aici e ca și cum ai încerca să citești o hartă în timp ce alergi printr-un labirint de mărăcini,” a glumit Loeb la finalul zilei.
Echipa de uzină Dacia a trăit în această etapă un mix de emoții demn de un scenariu de film. Iată cum s-au descurcat „călăreții nisipului” pe pământ lusitan:
1. Sébastien Loeb – „Regele” Portugaliei
Loeb a demonstrat de ce este considerat cel mai versatil pilot din istorie. Profitând de experiența sa uriașă din WRC pe probele de tip „gravel” din Portugalia, el a gestionat perfect Etapa a 3-a, consolidându-și poziția care l-a dus, în final, la victoria generală a raliului.
2. Lucas Moraes – Supraviețuitorul
Brazilianul echipei Dacia a oferit momentul de maximă tensiune în Etapa a 3-a. Într-o secțiune de pădure extrem de îngustă, Moraes a avut un contact dur cu un copac. Deși caroseria prototipului Sandrider a purtat „rănile” luptei, robustețea mașinii i-a permis să continue și să termine raliul pe un onorabil loc 4.
3. Nasser Al-Attiyah – Ghinionul campionului
După ce a câștigat Dakar-ul la începutul anului, Nasser a avut o săptămână neagră în Portugalia. Problemele de setare a suspensiei din primele zile au culminat în Etapa a 3-a cu o defecțiune mecanică ce l-a forțat să abandoneze proba. Totuși, punctele obținute în primele etape ajută Dacia să rămână lider în clasamentul constructorilor.
| Poziție | Pilot | Mașină | Timp/Ecart |
| 1 | Lucas Moraes | Dacia Sandrider | 1h 03m 07s |
| 2 | Nasser Al-Attiyah | Dacia Sandrider | +00:03 |
| 3 | João Ferreira | Toyota Hilux | +00:10 |
Deși Nasser a abandonat ulterior în acea zi, timpii intermediari și forțarea din prima parte a etapei au arătat viteza pură a prototipului românesc.
Raliul Portugaliei a demonstrat că proiectul Dacia Sandriders nu este doar despre dunele de nisip din Arabia Saudită. Mașina, alimentată cu combustibil sintetic furnizat de Aramco, s-a dovedit a fi extrem de competitivă și pe terenul dur, variat și umed al Europei.
Victoria lui Loeb de astăzi și parcursul solid al lui Moraes confirmă că Dacia a construit o platformă tehnică superioară, capabilă să pună capăt dominației de ani de zile a celor de la Toyota.