Prima și singura vizită a echipei Dacia Sandriders în Argentina a fost un adevărat test al rezistenței, strategiei și nervilor tari. Cea de-a treia etapă a Campionatului Mondial de Rally-Raid (W2RC) 2026, Desafio Ruta 40, s-a încheiat cu un rezultat excelent pentru proiectul românesc: un loc pe podium și consolidarea primei poziții în clasamentul constructorilor.
Cu doar două curse rămase în calendar, modelul Dacia Sandrider și-a demonstrat încă o dată competitivitatea extremă, bifând inclusiv o victorie de etapă în cea de-a doua probă specială a raliului.
Dramatismul specific rally-raid-ului a atins cote maxime în cea de-a 5-a și ultima probă specială. Înainte de startul acestei etape decisive, Nasser Al-Attiyah se afla la o distanță microscopică de liderul la general, Seth Quintero — doar 7 secunde îl despărțeau de prima poziție.
Din păcate, zeii motorsportului au avut alte planuri. Ambii piloți au suferit pene de cauciuc pe traseul argentinian, însă qatarezul de la Dacia a fost cel mai lovit de ghinion, pierzând minute prețioase. Pentru ca tacâmul să fie complet, Al-Attiyah și navigatorul său, Fabian Lurquin, au fost prinși în praful dens lăsat în urmă de coechipierul lor, Sébastien Loeb, lucru care a făcut imposibil un atac decisiv.
„Am luptat până la final, însă am avut o pană și apoi am fost blocați în spatele lui Seb și nu am avut vizibilitate datorită prafului. Nu am putut forța. Așa este în motorsport. Am terminat pe locul trei, ceea ce este bine pentru campionat. Vom vedea în Maroc”, a declarat Nasser Al-Attiyah.
În urma acestor peripeții, americanul Seth Quintero și-a adjudecat prima victorie din carieră la categoria Ultimate. Al-Attiyah a fost nevoit să se mulțumească cu treapta a treia a podiumului, la 2 minute și 26 de secunde în spatele câștigătorului, fiind devansat și de Henk Lategan (Toyota).
Dacă la constructori Dacia domină peisajul, bătălia din clasamentul piloților devine una de-a dreptul fratricidă. Sébastien Loeb și Edouard Boulanger au încheiat ultima probă cu al doilea cel mai bun timp. Deși problemele din prima zi i-au clasat doar pe locul 4 la general, echipajul francez își păstrează fotoliul de lider în campionat. Totuși, avansul lor s-a topit: mai au doar 3 puncte în fața colegilor de echipă, Al-Attiyah și Lurquin.
„Etapa a fost foarte bună, am mers la maximum pe tot parcursul. Am avut o pană și a trebuit să schimbăm roata în probă. În rest, o luptă foarte strânsă. Am dat totul, dar nu a fost suficient”, a explicat Sébastien Loeb.
Pentru Lucas Moraes și Denniz Zenz, raliul din Argentina a fost o cursă de supraviețuire. După ce a rupt suspensia în proba a treia, șansele la un rezultat mare s-au evaporat pentru campionul mondial în exercițiu. Cu toate acestea, brazilianul a strâns din dinți, a revenit în cursă și a adoptat un rol pur strategic, terminând pe locul 21, dar oferind un sprijin crucial echipei.
„Un raliu extrem de solicitant în Argentina, dar mă bucur că am ajuns la final. [...] Important este că suntem aici și că rămânem lideri la constructori, dar și în clasamentele piloți și navigatori. Vom continua lupta în Maroc”, a punctat Lucas Moraes.
Mondialul de Rally-Raid intră acum într-o binemeritată pauză lungă de vară. Motoarele vor reporni abia la toamnă, pentru penultima bătălie a sezonului. Raliul Marocului se va desfășura în perioada 28 septembrie – 3 octombrie 2026, un teren tradițional unde Dacia Sandriders va încerca să își asigure titlul mondial la constructori și să tranșeze miza uriașă dintre Loeb și Al-Attiyah.