Campionatul Mondial de Rally-Raid (W2RC) a revenit în forță în Argentina pentru a treia etapă a sezonului, desfășurându-se pe pământul legendar care a găzduit Raliul Dakar între 2009 și 2019. Pentru Dacia Sandriders, debutul în această competiție legendară a fost un veritabil roller coaster emoțional și tehnic. Cu o linie de piloți stelară – Sébastien Loeb, Nasser Al-Attiyah și Lucas Moraes – echipa românească a trecut în doar 48 de ore de la o duminică neagră a supraviețuirii la triumful absolut pe traseul argentinian.
Prima probă specială, o buclă de 340 de kilometri cu startul și sosirea în San Juan, s-a dovedit a fi un test de anduranță brutal. Vegetația densă și capcanele ascunse de pe traseu au făcut ca toate cele trei echipaje Dacia să sufere daune masive la anvelope, transformând debutul într-o misiune de salvare.
Sébastien Loeb, salvat de colegul Al-Attiyah
Liderul clasamentului mondial, Sébastien Loeb (secondat de Édouard Boulanger), a deschis drumul, o poziție extrem de ingrată din cauza vizibilității reduse asupra urmelor lăsate de motociclete. Francezul a suferit nu mai puțin de trei pene de cauciuc. Rămas fără roți de rezervă, Loeb a fost salvat de spiritul de echipă al lui Nasser Al-Attiyah, care i-a oferit o anvelopă pe traseu. Loeb a încheiat proba pe un dezamăgitor loc 9, la mare distanță de câștigătorul etapei, Eryk Goczal.
„Ziua a fost complicată. Fiind primii pe traseu, vegetația densă a făcut ca urmele motocicletelor să fie greu de urmărit. Am făcut tot posibilul, dar am avut o pană lentă destul de devreme... Apoi am mai avut o pană, iar cu 50 de kilometri înainte de sosire am făcut-o și pe a treia. Din fericire pentru noi, Nasser nu era foarte departe în spate și s-a oprit să ne ofere o roată, așa că îi mulțumesc.” – Sébastien Loeb
Nasser Al-Attiyah a fost cel mai rapid pilot Dacia în prima zi, terminând pe locul 8, însă și parcursul său a fost fragmentat de o pană și de o eroare de navigație care i-a costat două minute.
De cealaltă parte, campionul mondial în exercițiu, Lucas Moraes, a trăit un scenariu similar. După un start excelent în top 3, două pene succesive și probleme majore de orientare l-au aruncat pe brazilian direct pe locul 15.
Dacă prima zi a fost despre supraviețuire, cea de-a doua probă specială – o secțiune cronometrată mai scurtă, de 128 de kilometri între San Juan și Mendoza – a marcat o revenire spectaculoasă a echipei Dacia Sandriders.
Forța qatareză lovește din nou
Nasser Al-Attiyah și navigatorul său Fabian Lurquin au controlat autoritar proba. Pilotul qatarez a atacat decisiv, dar calculat, reușind să obțină victoria de etapă și 5 puncte extrem de importante în economia campionatului. Această performanță l-a propulsat pe Al-Attiyah de pe locul 8 direct pe locul 5 în clasamentul general, suflându-i în ceafă noului lider al raliului, Joao Ferreira (Toyota).
„A fost o etapă scurtă, dar foarte dificilă, în care era ușor să pierzi totul. Totuși, am avut un ritm bun de la start până la finish. Am decis să forțăm fără să ne asumăm riscuri și am câștigat etapa, ceea ce este foarte bine... Încercăm să-i ajungem pe lideri, dar pare o cursă dificilă pentru toată lumea.” – Nasser Al-Attiyah
Sébastien Loeb a ales o abordare extrem de cerebrală în etapa a doua. Fără probleme tehnice, francezul a terminat din nou pe locul 9, însă cu o explicație tactică: a oprit voluntar timp de un minut pe traseu pentru a-și asigura o poziție de start mai din spate în ziua următoare, evitând astfel rolul de „măturător” de drum.
Lucas Moraes și Dennis Zenz au avut și ei o zi excelentă, terminând proba pe locul 5, performanță care îi saltă de pe locul 15 până pe locul 12 la general.
| Pilot / Copilot | Poziție Proba 1 | Poziție Proba 2 | Loc în Clasamentul General |
| Nasser Al-Attiyah / Fabian Lurquin | Locul 8 | Locul 1 | Locul 5 |
| Sébastien Loeb / Edouard Boulanger | Locul 9 | Locul 9 | În grafic strategic |
| Lucas Moraes / Dennis Zenz | Locul 15 | Locul 5 | Locul 12 |
Liniștea de după victorie va fi scurtă pentru Dacia Sandriders. Următoarea provocare este cea mai lungă și solicitantă probă specială a întregului raliu: o secțiune cronometrată mamut de 408 kilometri, cu startul și sosirea în San Rafael.
Cu Al-Attiyah deschizând drumul și Loeb pândind din spate cu o poziție ideală de atac, strategia de echipă și rezistența noilor mașini Dacia vor fi testate la maximum în ceea ce concurenții numesc deja „un mini Dakar”.